本片讲述了中国人民解放军的典范——张思德的故事。在抗日战斗后期，延安正处于热火朝天的大生产运动中。勤务兵张思德（吴军饰）为人老实，不擅长辞令，默默做好自己的本职工作，从不谋求功名利禄，任劳任怨，全心全意为中国革命事业奉献自己。一次合唱演出中，毛泽东主席（唐国强饰）注意到了这个朴实无华的勤务兵。在接下来的几次接触中，毛泽东主席总结了张思德最大的优点和缺点——他不擅长辞令，但同时也正是因为这一点，他才显得更加真实可信。为了解决中央机关冬季取暖的问题，1944年，张思德带领一班人前往安塞县烧制木炭。在一次烧炭的过程中，炭窑突然崩塌，张思德不幸殉职。毛泽东主席在他的追悼会上深情地说，我们的队伍中到处都是这样的人，他们平凡、普通，就像清凉山上的草一样，我们往往没有注意到他们，也听不到他们的声音，然而正是这些人默默支撑着我们的事业……