故事发生在解放前的四川阿坝地区，这里是一个有着土司老麦琪的地方。老麦琪是一个有百姓党撑腰的恶霸，以种罂粟和贩卖鸦片为生，并且拥有自己的武装力量。他的势力非常强大，周边的土司们都不敢与他对抗。老麦琪有两个儿子，大少爷和二少爷。大少爷长相英俊，是老麦琪的继承人。而二少爷则天生愚钝，早已被老麦琪排除在继承人的位置之外。由于连年大旱，饥民们无奈之下只能投靠老麦琪，希望能够得到一些温饱。二少爷也借此机会追求土司女儿塔娜的欢心。黄特派员看到了这个机会，他劝说二少爷兴办商业。不久之后，阿坝地区的大街上出现了钱庄，并建立了税收体系。阿坝地区也首次出现了商业集镇的雏形。二少爷的傻气行为竟然让乡民们感到欢乐，他们纷纷支持他。然而，大少爷却对此心生杀机。而此时，解放的炮声已经隐隐传来，故事即将迎来重大的转折......