圣玛丽米德是一个典范的英国乡村：安宁宜居，远离伦敦的喧嚣和雾霾，同时交通也十分便利，拥有一座规模不小的火车站，教堂，旅馆，几家方便商店、杂货铺和酒吧。此外，还有一群喜欢八卦的老小姐们，其中最出名的就是马普尔小姐。马普尔小姐个子高高，拥有一双清澈的蓝眼睛和粉嫩的脸颊，性格温和。她住在牧师家的隔邻，占据了得天独厚的位置。这位老太太热衷于园艺，修剪花园的同时也对牧师家的人来来往往了如指掌。无论村落里发生什么事情，马普尔小姐都无所不知，即使是别人不知道的事情，她也能知道。尽管是个乡村，但圣玛丽米德的故事真是不少。比如，克莱蒙特牧师娶了比自己年轻将近二十岁的格丽泽尔达，家里还住着一个年纪和她差不多大的侄儿丹尼斯，同时还把画室租给了画家劳伦斯。克莱蒙特牧师温和稳重，格丽泽尔达俏丽生动，丹尼斯调皮捣蛋，劳伦斯英俊迷人。这一家子已经足够让整个村落议论纷纷了，而最近又搬来了一位神秘的太太，她是一位著名的考古学家，带着她年轻而活力充沛的女助手。村落里人缘最差的要数普罗瑟罗上校了。他的前妻多年前离开了他，现在的太太和女儿又与劳伦斯有些纠葛。上校经常与人争辩，甚至连温文尔雅的克莱蒙特牧师都被他惹恼了。有一天，在午餐桌上，克莱蒙特牧师宣布：任何人如果杀了上校，将会对全世界做出巨大贡献。然后不久，上校的尸体就在牧师的书房里被发现了，桌上还有一张他未写完的便条。大家都在纷纷猜测，到底是自杀还是谋杀？奇怪的事情接连发生。有人打来恶毒的匿名电话，树林里时常传来奇怪的声音，考古学家和她的助手也神秘失踪了。大家要么隐瞒，要么拒绝向警察报告案发时的行踪。副牧师行动诡秘，半夜里自杀身亡。莱蒂斯情绪不稳定，格丽泽尔达和丹尼斯也对克莱蒙特牧师隐瞒了一些事情。虽然马普尔小姐平时喜欢唠叨，但在阐述事实时却言简意赅、立场坚定，连警察也不得不承认，老太太头脑清醒、有条理，是最理想的证人。在她的帮助下，事件终于水落石出。