"罗马妈妈"（安娜·麦兰妮饰）带着她十六岁的儿子艾萄里（Ettore Garofolo饰）从乡下接到城里。艾萄里多年不见母亲，感到害羞和失落。妈妈在家里放起音乐，邀请儿子一起跳探戈舞，希望能拉近彼此的距离。妈妈在城里的集市上卖蔬果，总是嘱咐艾萄里不要和他的不良朋友混在一起。然而，艾萄里通过朋友认识了一个已经有孩子的妓女，并卖掉妈妈的老唱片给她买礼物。妈妈得知此事后非常担心，她委托一个亲密的朋友勾引艾萄里，希望他能忘记那个妓女，并帮助他找到一份工作。妈妈看着儿子逐渐走上正轨，感到非常高兴。然而，就在这时，妈妈的过去找上了她。当年罗马妈妈的皮条客找到她，勒索她的钱财，威胁要向艾萄里透露她的不堪过去。罗马妈妈被迫无奈，被迫重新从事旧业……
