随着前任教皇的辞世，红衣主教们齐聚梵蒂冈，准备选出新一任教皇。世界各地虔诚的教徒和众多记者聚集在圣彼得广场上，迫切地等待着从烟囱中冉冉升起的白烟。然而，在梵蒂冈内部，教皇的选举并没有顺利进行。许多候选红衣主教都推辞了这一重任，经过多轮的辗转，最终选定了红衣主教梅尔维尔（米歇尔·皮寇利饰）作为新教皇。然而，梅尔维尔并没有做好成为教皇的心理准备，他在第一次与大众见面的阳台演讲上临阵脱逃，甚至离开梵蒂冈，消失在罗马的街头巷尾。梵蒂冈一方面安慰着外界的担忧，一方面全力搜寻着失踪的教皇。在没有教皇的日子里，梵蒂冈将会陷入怎样的境地？而梅尔维尔在离家出走的几天里，又会有怎样的思考和体悟呢？
