强巴（旺堆饰）在西藏的农奴社会中生活，他的父亲因为反抗农奴主而被活活打死。母亲（强巴饰）无法偿还世代欠下的债务，被热萨旺杰（穷达饰）折磨致死。奶奶（拾雀卓玛饰）经历了许多艰辛，将强巴带大到十多岁。一天，饥饿的强巴吃了寺庙里的贡果，结果被土登活佛（次仁多吉饰）罚成了哑巴。从那以后，强巴成为旺杰的家奴，过着非人的生活。为了表达抵抗的意志，强巴决定不再说话。某一天，强巴的好友铁匠格桑（小多吉饰）的妹妹兰朵（白玛央杰饰）告诉他，专为人民做好事的“菩萨兵”解放军来了。西藏上层的反动分子假装和解，派旺杰的儿子热萨郎杰（穷达饰）前往拜访解放军。强巴在途中被要求充当马的踏脚石，还要背着郎杰过河。长期受辱的生活让他怒火中烧，他将郎杰从背上摔了下来。幸运的是，解放军及时赶到，强巴避免了处罚。解放军治愈了他的伤口，并用马送他回家。然而，邪恶的郎杰命令管家将强巴拖在马后，企图置他于死地......