墨索里尼时代的意大利，一个四岁男孩目睹了人生的各种悲剧：母亲不满现状，父亲自杀，家庭破裂。这部电影极具戏剧性，与《风烛泪》对老年悲惨景象的描绘有着相似之处，生动地描绘了童真的消失，是德西卡这位新现实主义大师的又一部感人之作。影片注视着一个四岁的小孩皮里科在母亲尼娜为了情人罗贝特离开丈夫安德烈后陷入困境的故事。皮里科先是被送到阿姨家，然后又去了祖母那里。当他生病时，母亲尼娜匆忙赶回来，发现情人罗贝特仍然想见她，她决定与他一刀两断。家庭状况逐渐好转，直到全家人去意大利里维埃拉胜地度假时，事情才出现变故。
