故事发生在纽约的一个专业棒球队中，有两个球员的故事。Henry是球队的明星投手，而Bruce Pearson则是普通投手。Bruce与其他球员都很友善，但与Henry却保持着一定的距离，这甚至开始影响球队的命运。Henry Wiggen是纽约长毛象队的明星投手。虽然当时还没有自由球员制度，球员的薪水也不高，但即使像Henry Wiggen这样的明星球员，他还是需要兼职其他工作。在电影中，可以看到他还是一位保险经纪人，并且对理财有一套，此外，他还是一位作家，因此有了“Author”这个外号。而他的室友兼保险客户Bruce Pearson则与他截然不同。他的球技普通，生活习惯也很差，平时一副傻样子，在球队里基本没人理他（Henry自己也很讨厌他，有一次，Henry发现Bruce在洗手台上小便，气得向总教练Dutch投诉）。但是，在这个春训之前，一切都发生了变化。Bruce感到身体不适，经医生诊断是霍奇金淋巴瘤，这在当时是绝症。Bruce的保险是由Henry投保的，在Henry的陪伴下，他们一起去了专门的医院做进一步诊疗，并得到了医院的认可。Henry听从Bruce的请求，守住了这个秘密。两人回到春训集训地，当时Henry和球团的谈薪陷入僵局，Henry正在“罢训”。但不久他得到消息，球团计划释放Bruce，于是他接受球团提议的薪资，只要求加入一个附加条款——他的命运必须和Bruce绑在一起，无论是交易还是释放Bruce，都必须将他一起送走。球团同意了这个条件。但总教练感觉事情有些不对劲，之前Henry曾向他抱怨过Bruce的不良生活习惯，但现在突然间又像是情人一样离不开他？总教练私下里想尽办法要查个水落石出。总教练一直在寻找线索，想知道之前Henry和Bruce去了什么地方，做了什么事情，而Henry则不断撒谎，编造各种理由来掩盖他和Bruce去医院的事情。这个秘密很快就在队友之间流传开来，没多久，大多数球员都知道了。突然间，大家对Bruce都特别包容，人人都愿意与他交友。原本这支球队，虽然有很多球技一流的球星，但大家各自为政，互相不平等。现在因为Bruce的不幸，球队的凝聚力竟然增强了，球队连战连胜。Bruce原本只是替补捕手，上场机会不多，表现也不理想；但因为队友的接纳，他开始有了自信，各项表现都创下了新高。到了七月，他已经成为主力捕手了。球队最终夺得了第一名，季后赛一路横扫，赢得了世界大赛的冠军。而Bruce在赛季结束前因病情恶化离开了球队，不久后就去世了。电影在Henry的旁白中结束。在Bruce的葬礼上，球队只送了花，没有代表参加。这部电影改编自Mark Harris的同名小说《战鼓轻敲》。Mark Harris一共写了四本棒球小说，其中主角都是投手Henry Author Wiggen。《战鼓轻敲》这个书名是从一首美国传统牛仔歌曲《Laredo的街道》（或称为“牛仔悲歌”）中的歌词改编而来。这首歌唱的是一位垂死牛仔的临终遗言。原来的歌词有些陈旧，而在电影中，歌词有些改动。以下是与书名相关的副歌部分：哀鼓慢慢敲，低声吹奏悲曲，当他们抬着我的灵柩时，在我的棺材上摆满玫瑰花，让玫瑰花轻轻落在土块上。这个故事讲述了一个真正的友谊和团队精神的力量，即使在逆境中也能让人们团结一致，取得成功。同时也反映了人性的复杂性和人们对生命的珍视。