1974年坝上腊月，知青帅子（夏雨饰）被分派到新上任的革委会大队长牛鲜花（闫妮饰）的监管下。牛鲜花是一个热爱文艺的人，对帅子的才华赞赏有加，并且在各种场合下给予他保护。帅子的女友知青刘青（马苏饰）对此心怀不满。她因为牛鲜花的干涉而感到愤怒，并决定离开。然而，一次事故改变了帅子的命运。他在事故中受到重伤，失去了语言和思考能力。与此同时，他的父母也被关押在牛棚里。面对这一切，牛鲜花毅然决定和帅子结婚，照顾他一生。刘青带着怨恨回到了城市。在"四人帮"倒台后，帅子的父母得到了平反，牛鲜花和帅子带着他们的双胞胎女儿回到了城市。帅子离开了话剧团，开始了自己的商业事业。他同情刘青在婚姻中的不幸，两人终于重新走到了一起。离婚后，牛鲜花独自承担起家庭的重任。她从摆摊卖东西开始，一直到经营水产物公司，最终取得了成功。然而，在事业上，她多次与刘青和帅子的公司发生冲突……
