故事发生在上世纪80年代的一个小渔村。赵淑兰是一位仁慈勤劳的退休职工，丈夫早逝，她带着三个儿子住在一座被充公的小洋楼里，过着艰辛的生活。三兄弟性格迥异，但他们之间有着深厚的兄弟情谊。年长的许志海忠诚可靠，工作认真负责；二儿子许志洋是一个理想主义者，热爱绘画，梦想成为一名伟大的艺术家；而三弟许志江则桀骜不驯，放荡不羁。与许家同住在同一座小洋楼里的是杨震一家，他们与许家有多年的心结和仇恨。文化大革命的冲击使两个家庭的宿怨传给了从小一起长大的杨小钰和许志洋，阻碍了他们的爱情，成为两家之间不可调和的矛盾。许志海的同事刘红艳一直暗恋着他，但许志海性格内向，对她的热情始终保持着抵抗。然而，刘红艳以怀孕相要挟许志海与她结婚，婚后许志海对妻子冷淡，夫妻之间产生了隔阂，无法解开。许志洋在美术学院学习时，为了筹集写生的费用，与同学一起翻拍世界艺术名画来赚钱。然而，他却被嫉妒他和杨小钰的恋情的孙大龙陷害，被指控贩卖黄色照片并被刑事拘留。与此同时，许志江偷走了家里父亲留下的一颗珠子以偿还债务，后来才发现这颗珠子是一颗价值不菲的天珠。赵淑兰本打算在家庭陷入困境时用天珠救急，却没想到这反而给本来就困境的家庭增添了困扰。时代的变迁带来了改革开放的东风，也吹进了这个小院子里。三个兄弟在赵淑兰的教育下长大成人，大儿子志海晋升为工厂的副厂长，二儿子志洋实现了父亲的遗愿，开办了一个雕塑工作室，三儿子志江开了一家贸易公司。他们对赵淑兰非常孝顺，特别是三弟许志江，在改革开放的浪潮中成为第一批下海经商的个体户，从摆摊零售到搞批发，最终成为贸易公司的总经理，生活水平得到了提高，为家庭换了别墅洋房。杨小钰在父亲和赵淑兰的阻拦下挣扎着，与许志洋之间的误会不断产生。最终，在母亲临终前的遗言下，她嫁给了孙大龙。然而，孙大龙是一个狡猾的人。一天，杨小钰偶然发现了孙大龙的真面目，决定与他离婚，但却发现自己已经怀孕了。艺术沙龙酒吧的老板于兰走进了许志洋的生活。于兰比许志洋大十几岁，在艺术创作和生活上给了他很大的鼓励和赞助。然而，许家兄弟和赵淑兰难以接受于兰，因为她带着一个已上高中的女儿。然而，好景不长，许志海和妻子都失业了，许志洋的创作项目面临资金问题，许志江的贸易公司也倒闭了，还欠下了一大笔债款。无奈之下，母亲建议卖掉别墅来偿还许志江的债务，许家全家又搬回了小楼里生活。赵淑兰多年的同事沈大爷早早失去了妻子，与儿子同住，经常受到儿媳的虐待。赵淑兰成了沈大爷最温暖的依靠，两位老人都在对方身上找到了慰藉。他们之间悄悄产生了感情，但年长和三弟极力阻止，只有许志洋理解母亲和沈大爷在一起的幸福，认为母亲经历了一生的艰辛，晚年应该得到属于自己的幸福。因此，三个兄弟产生了争执和矛盾。许志洋坚决支持母亲。就在这时，发生了意外，赵淑兰在外出时不幸遭遇车祸，经抢救无效身亡。几十年的恩怨情仇，两家邻居见证了风雨历程，杨震悲痛欲绝，为多年的家仇感到内疚。赵淑兰的离世给他留下了一生的遗憾。一个家庭没有了母亲就像