北京某团体总经理杨海潮决定回到西北创业。他的父亲是一位老一代建设西北的农垦战士，而杨海潮也在这里度过了自己的成长岁月，并留下了一段刻骨铭心的初恋。多年过去了，杨海潮再次回到了这片土地。为了招商引资，清州市热情地接待远道而来的客人，特别是那些能为当地带来致富希望的客人们。杨海潮重新回到故乡，多年来一直心系初恋女友，这次他有机会重游故地，来到了当年女友吴雪溶任教的学校。当晚，吴雪溶在为接待北京客人而组织的文艺晚会上演出，看着舞台上的表演，杨海潮陷入了对往事的追忆。为了与初恋女友见面，演出结束后，杨海潮迫不及待地冲向后台。清州市市长夏承业希望杨海潮能够购买清州市冶炼厂，开办华源铅锌公司，让一个濒临倒闭的企业重新焕发活力。出于对故乡的深情，杨海潮克服了同行人员的阻拦，积极支持这次投资，并促成董事会批准。吴雪溶是杨海潮在清州的初恋女友，他们竟然在华源公司想要租赁的厂房里重逢。由于情感受到过伤害，吴雪溶对杨海潮的到来极不欢迎，处处与他作对，给杨海潮的投资事业带来了很大困难。杨海潮在清州市创业的道路上充满了艰辛，他的困扰不仅来自于他昔日的女友吴雪溶，吴雪溶的丈夫林阿祥也对他怀恨在心，想尽办法破坏他在清州的创业。林阿祥找到与华源公司有积怨的地痞金大牙，将一份华源公司的举报材料交给他，让他到市里上访。正在上访群众争执不下的时候，吴雪溶突然出现了。她拦下了举报材料，然而，她并不是为了保护杨海潮，而是亲自将举报材料交到她的老同学、新上任的清州市委书记谢明远手里。由于举报材料属实，杨海潮的华源铅锌公司损害了周边的生态环境，在经济发展和环境保护的两难选择下，市委决定立即停工。正当工厂被迫停工，杨海潮陷入绝望之际，始作俑者吴雪溶却在喝庆功酒，庆祝他们的举报成功。面对昔日恋人杨海潮的失败，吴雪溶内心充满了矛盾和复杂的情绪，几乎让她忘记了自己在做什么。而杨海潮得知竟然是自己的昔日恋人想要将他置于死地，他心中更是五味杂陈。如何解决经济发展和环境保护的矛盾？杨海潮还将面临哪些假、恶、丑的挑战？他投身故乡建设的热情能否帮助他走出困境？西部的艰辛历练将为杨海潮留下怎样的创业之路？而他与吴雪溶之间的恩怨情仇最终能否化解，又将如何消散？