公元587年，隋主杨坚为了统一天下，派遣次子杨广带领军队攻打陈国。次年，攻入陈国的都城建康，终于实现了中国经历了280多年战乱的统一。然而，隋朝统一后，宫廷内部权力斗争错综复杂。杨广为了争夺皇位，陷害了自己的兄弟太子，并在皇上和皇后面前伪装成厌恶奢华、倡导勤俭、勤政勤学的形象，大大提高了自己在皇上和皇后心中的地位。杨广将陈国后宫的嫔妃都带回了隋国，献给了杨坚。杨坚封陈国主的妹妹陈淑兰为宣华夫人，杨广对她一见钟情。得知她被杨坚选中为妃子，杨广感到非常难过。太子杨勇和晋王杨广两派人马各自密谋和游说，争夺太子的位置。太子的重臣姬戚密谋投靠杨广，并设计陷害太子。为了平定冀州的叛乱，靠山王爷杨林奉诏前往京城，临行前告诫杨坚不要轻易改立太子。杨广利用计谋阻止了靠山王爷回京救太子杨勇，并赢得了皇上和皇后对他的信任。杨坚不听忠孝王和李渊的忠告，最终决定废黜太子杨勇，改立杨广为太子。杨广登上东宫后，面对朝廷的纷争和兄弟们的不满，心中并不安定。为了讨好皇上，他搜刮百姓的财富，修建万安园，引起了民间的怨恨。杨广成为太子后，一直对来自三个弟弟的敌意和继位的前途感到不安，他利用晋王府的侍女尉迟贞与杨坚有杀害其祖父和父亲之仇的机会，将尉迟贞献给了杨坚。尉迟贞刺杀失败后又被杨广的手下追杀，逃往山东。为了防止事情败露，杨广加紧实施夺取皇位的计划。然而，他却让宣华夫人截获了越国公杨素给杨广的密信，导致篡位的计划失败。杨坚试图挽回废黜太子的错误决定，但为时已晚。杨广杀兄弑父，最终登上了他长期以来渴望的皇位。忠孝王爷伍建章在杨坚的丧礼上，列举了杨广的罪恶，被处以腰斩，满门抄斩，只有家仆伍保勉力逃脱，向伍云昭报信。南阳侯伍云昭得知父亲惨遭杨广杀害后，决心为父报仇。最后，他的城池被攻破，兵败身亡。杨广登基后，宠幸宣华夫人，沉迷于后宫，常常连日不出朝，引起皇后的嫉妒。在民间，他征收苛捐杂税，大修离宫，不听谏言，滥杀老臣，让大臣们个个自危，民怨沸腾。一些绿林英雄甚至公然举起反叛的旗帜。在尉迟贞逃到齐州的路上，与山东壮士秦琼相遇。秦琼在好友齐州府衙的捕头樊虎的介绍下成为捕快。秦琼因为手头拮据，备受冷落和屈辱，只好将自己心爱的黄骠马卖掉。在返回齐州的途中，他生病了，在三清观得到了治疗，同时结识了魏征、徐茂公、单雄信等天下英雄。以单雄信为首的绿林豪杰，杀富济贫，救国扶危，让秦琼深感钦佩。秦琼病愈后，因为思念母亲，离开了单雄信、徐茂公、魏征等人，返回齐州。不料，在途中误伤了人命，被投入了死牢。单雄信四处奔走，费尽心思，才成功将秦琼救出。与此同时，他们还策划了伍亮纠集几名守军将领准备叛离幽州，投奔沙陀国的计划。秦琼被发配到河北幽州，结识了本地的一群朋友，包括张公瑾等人。更让他想不到的是，幽州守备罗艺元帅竟然是他多年未见的姑父和姑母。亲人相认，令他非常欣喜。罗艺元帅为了帮助秦琼，决定在校场上与他交锋，以决定他的军职。秦琼展现出了出色的武艺，让军中的将士无不佩服，只有伍亮和伍魁提出异议。在交锋中，伍魁不慎落马身亡，伍亮因为兄弟的死向秦琼寻仇，设计将秦琼骗到府中关押起来。罗成、金甲、童环等人潜入府中，成功救出了秦琼，并同时揭露了伍亮纠集几名守军将领准备叛离幽州，投奔沙陀国的阴谋。秦琼的母亲因思念儿子而病倒。罗艺为了满足秦琼思乡念母的愿望，介绍他到山东大行台节度使唐壁那里效力。唐壁看中秦琼的高强武艺，派他