底本是国营单位里的工人阿发（张世饰），常常幻想着有朝一日能够脱颖而出，成为总经理。然而，现实却是残酷的，在改革浪潮中，阿发失去了工作，妻子金娣（牛莉饰）也离开他，跟一个香港老板丁大中私奔了，留下了他和八岁的儿子小宝。一天，小宝踢球不小心伤到了班主任范老师的眼睛，阿发只得每天去医院照顾范老师。范老师也是一位刚刚离婚的女人，两人渐渐产生了感情。小宝和范老师的女儿都察觉到了他们父母之间的爱意，他们努力阻止，暗中搞破坏，最终导致了阿发和范老师的分手。失恋之后，阿发觉得是时候开始创业了，于是和老实的下岗工人李明（马晓峰饰）以及桂香（王霞饰）一起开了一家快餐店。然而，正当快餐店生意红火之时，他们因为一次疏忽将洗衣粉倒进了盒饭里，导致被卫生防疫部门查封，他们辛辛苦苦经营起来的生意就这样毁于一旦。阿发找到了一份快递公司的工作，不久后，快递公司的老板白小姐对他刮目相看，但阿发对她没有任何兴趣。于是，阿发离开了快递公司。然而，白小姐一直心怀怨恨，一直在寻找机会来抨击他。