20世纪90年代初，中国正处于经历连年政治运动的时期，改革开放的浪潮正在兴起，普通人们的生活即将面临巨大的变革。在一个北方相对落后的小城市里，陈家这个由长兄志平（张嘉译饰）支撑的家庭也开始感受到这股浪潮的涌动。大妹志芳（李歌饰）在丈夫赵永明（刘燕军饰）的鼓励下，悄悄地坐上了南往广州的列车，去追寻他们的致富梦想。勤劳优秀的妻子周芸（刘蓓饰）意外地失去了工作，她不甘落后，决定去广东为粮食局开拓市场，并得到了朱紫旷大成（范明饰）的支持。然而，这一系列的努力却让她和丈夫之间的关系变得越来越紧张。而志平守在家乡的事业逐渐有了起色，但他对家人接连去广东谋求财富的行为感到非常担忧。在这个物欲横流的时代，人们面临着如何处理曾经珍贵的亲情、友谊和爱情的问题……