上世纪90年代初，东北某重产业城市。原钢厂工人陈桂林（王千源饰）在下岗后，独自组建了一支乐队，整天忙于参加各种婚丧嫁娶和店铺开业的活动，勉强维持生计。他的妻子小菊（张申英饰）离家出走，投靠了有钱的假药商人度量。如今小菊突然回来，不仅要与桂林离婚，还要争取独生女小元的抚养权。桂林感叹自己的失败命运，决心要把女儿培养成钢琴家。为了筹钱买钢琴，他四处奔波，甚至和女友淑娴（秦海璐饰）以及当年钢厂的好哥们夜闯学校偷钢琴。当所有的努力都失败后，桂林偶然翻到一本关于钢琴的俄国文献，于是叫上伙伴们在早已破败的厂房中开始了手工制作钢琴的征途……