铁大哥（由陈建斌饰演）多年前从外地回到故乡后，决定再也不离开了。他决心在偏远的山区安定下来，养家糊口。他与弟弟在乡村垭口开着摩托车，维持基本生计。一个午后，摩托车司机们聚集在垭口等待乘客。铁大哥万万没想到，这将是他与弟弟的最后一次相见。一个长发青年（由吴秀波饰演）乘坐弟弟的摩托车，在宁静的半路上突然发起了歹意的抢劫，他持刀将弟弟杀害，然后驾车逃离。铁大哥决定千里追凶，为弟弟报仇。他骑着摩托车从南方一路向北追踪，经过贵州、重庆、内蒙古、山西等地。在追捕的过程中，他经历了叛逆、讹诈、世态险恶和自我情绪的挣扎。最终，他在一家黑煤矿找到了凶手，但自己也陷入了绝境……