故事发生在1552年的英国，即将到来的权力交替让王公贵族们都感到紧张不安。在摄政王约翰达利公爵（约翰·伍德John Wood饰）的暗中操控下，原本应该继承王位的信奉天主教的玛丽公主（Jane Lapotaire饰）被排挤在外，而简（海伦娜·伯翰·卡特Helena Bonham Carter饰）成为了继位者。约翰公爵安排自己的儿子吉尔福德（加利·艾尔维斯Cary Elwes饰）与简成婚，从而将实际权力掌握在自己手中。简和吉尔福德被送往乡下准备加冕仪式，两人原本素不相识，但在相处的过程中渐渐产生了真挚的感情。然而，爱德华六世（Warren Saire饰）去世后，年仅16岁的简独揽大权，她的一些决策惹恼了大臣们，仅仅九天就被废黜了。与此同时，逃到海外的玛丽公主带领军队杀回了英国，夺回了本应属于她的一切。