20世纪40年代，内战即将结束之际，台湾医生严泽坤（金城武饰）频繁往返于台湾通往大陆的邮轮“太平轮”上，以便购买药品。为了维持家庭生计，他外表平凡，但内心却一直没有忘记因战斗被迫分别的恋人雅子（长泽雅美饰）。与此同时，他的弟弟严泽明（杨佑宁饰）则一心想去大陆参与革命，使得家庭陷入了困境。严泽坤偶遇了将军雷义方（黄晓明饰）夫人（宋慧乔饰），两人有过一面之缘。雷将军的通信兵佟大庆（佟大为饰）则念念不忘底层女性于真（章子怡饰）。另外还有一名士官（王千源饰）和一位夫人（俞飞鸿饰）。众人在最后一班去台湾的“太平轮”上相遇，共同经历了战乱年代的离合悲欢。命运的齿轮开始转动，大时代下的小人物们面临着重大的选择。他们该何去何从？这是一个扑朔迷离的问题。他们的命运将如何交织在一起？故事将在“太平轮”上展开，揭示那个时代的人们的生活和情感。
