高剔红（陆小芬饰）在十二岁时失去了父母，十六岁时又意外失去了弟弟，这些悲惨的童年经历让她很早就明白了世界的冷暖和残酷，她知道在这个世界上，她只能依靠自己。离开了深爱的渔夫秦江海（任达华饰），高剔红努力地寻找机会嫁入豪门，但不幸的命运一直纠缠着她。几年后，她成为了一位年轻的寡妇，带着年幼的儿子独自面对生活的挑战。然而，高剔红并没有被命运击倒，她勇敢地与天斗、地斗和人斗，最终成为了家庭的主心骨。然而，尽管她掌控着金钱和权力，但她内心的空虚无法被填满。就在这个时候，她注意到家中的一位长工，他的容貌与秦江海非常相似，这让高剔红情不自禁地被吸引。