里奥（马龙·白兰度MarlonBrando饰）和达德（卡尔·莫尔登KarlMalden饰）合作参与了一场抢劫计划，然而达德却背叛了里奥，导致里奥被捕入狱。五年过去了，里奥在狱友莫德斯（LarryDuran饰）的帮助下成功越狱。里奥始终没有忘记达德的背叛，而达德则在这段时间内成为了一个成功的人物。里奥越狱后重新开始了他的犯罪生涯，加入了由鲍勃领导的犯罪团伙。在一次偶然的机会下，他遇到了达德的继女路易莎（皮纳·佩利塞尔PinaPellicer饰），两人之间产生了爱情的火花。这让达德看到了对付里奥的机会。在达德的暗中操控下，里奥再次被投入监狱。最终，两人在决斗的战场上面对面地站着。