展颢是大宋朝的一位杰出将军，他一直热爱国家和人民。然而，他从未想到有一天，他必须使用自己在战场上杀敌的刀来杀害自己的同胞。这是因为国库的银子被昏君用来掠夺一座铁矿山，为了满足军需。在三道密旨的催逼下，展颢不得不下令屠杀不愿放弃铁矿山的赵家村。展颢的妻子正好怀孕，他派她去阻止，但却被误杀。临死前，她生下了一个儿子，被县令方剂庵救了起来，并取名方旭。方剂庵将他视为己出，扶养长大。展颢因为方剂庵拿着万民陈情书上京告御状，暴行在朝野中引起了轩然大波，不得不为天子所用，被控以叛国罪入狱，展氏一族被全家抄斩。展颢侥幸逃脱，闯入太子宫，带走了即将出生的长皇孙，取名余火莲，立誓要用皇室的血脉来颠覆大宋朝廷。二十年后，太子仁宗即位，余火莲成为开状元的功臣，进入朝廷任官，并与方剂庵的女儿方离相识相恋。方旭在方剂庵的教养下长大，成为一个正直坦荡的人，对恶人恶事心存仇恨。在帮助父亲查案的过程中，他与京师第一青楼“御香斋”的红牌女郎李柏化敌为友，并相互爱慕。火莲和方旭的武艺相当，性格相投，也因为方离而成为亲密的朋友。与此同时，朝廷官员被谋杀的案件不断发生，在新任开封府尹包拯的监督下，终于将箭头指向了一个神秘的民间叛乱组织“无间道”和贼道“地藏王”。方旭奉命假装弑父，流亡他乡，被“无间道”收养。他逐渐深入组织核心，但也因此遭受了很多委屈，与李柏的恋情也经历了波折，经受了考验。火莲一心抱着颠覆宋朝的使命而来，但仁宗、方剂庵、包拯等人并不像他想象的那样暴虐，但他不能违背父命，火莲时时感到内心的痛苦和冲突，幸好有方离的坚强和支持，才能度过重重心理困境。方旭逐渐受到地藏王的赏识和重用，而火莲也受到仁宗的宠爱和包容。这两对父子在互不知道彼此血脉的情况下，经历了一路互相竞争的恩怨风雨。最终，在包拯和方旭的调查下，真相大白，地藏王就是当年的上将军展颢，也是方旭的亲生父亲。方旭虽然得到了认祖归宗，改名展昭，但展颢为了让追随自己的手下能够放下心中的仇恨，解甲归田，选择了自尽。火莲虽然身为太子，但为了朝廷国家的利益，不能暴露先皇的罪行，也不能让火莲回到宫中。展氏一族二十年来的冤屈虽然得到了昭雪，但许多遗憾已经无法弥补......