原来，中国证监会青年阐发师芦靖生被派到兰考扶贫，却意外成了县委副书记范中州的对手。芦靖生一直热衷于在学术中探索中国农村的前景，而范中州则是一个从基层一步步走来的“土八路”。范中州在12年前陪同老书记去北京争取到了“贫困县”的称号。芦靖生自告奋勇前往兰考县最贫困的乡村坝庄，担任第一书记。然而，这位理想主义的年轻人在坝庄遭遇了一次又一次的挫折，情绪低落到了极点，甚至产生了逃离的念头。与此同时，他与女友之间的关系也陷入了危机，芦靖生濒临崩溃的边缘。在黄河最后一个拐弯的土地上，芦靖生和其他扶贫干部们如何突破困境，兰考又将如何重新崛起，答案将在每个人的选择中显现出来……