苏联解体后的九十年代，俄罗斯北方的一个工业城市成为了一个放荡的时代。主人公伊万是一个雅库特族人，他在二十多年前参加了一场荣誉的阿富汗战斗，留下了脑震荡的后遗症，现在他在一个锅炉房里工作。一个本地黑道大佬是伊万以前的战友，经常利用锅炉房来处理尸体，他安慰伊万说：“没关系，他们都是一些暴徒。”然而，直到有一天，当黑道大佬的女儿因为抢走了伊万朋友的男友而被送进锅炉房时，伊万才开始觉醒。战斗并没有结束。这部电影是一部极端暴力现实主义的作品，延续了导演阿历克塞·巴拉巴诺夫一贯勇敢黑暗的风格。他执导的《兄弟》、《畸零与色情》等电影让主流媒体难以接受，克里姆林宫最喜欢的导演尼基塔·米哈尔科夫（《毒太阳》）也曾公开批评《兄弟》的主人公“充满破坏欲”，“毒害青少年的思想”。然而，在2010年底，俄罗斯影评人颁发的“白象”奖中，《火炉工》获得了最佳影片、最佳导演等四项大奖，成为了最大的赢家。
