这部电视剧是根据著名作家梁晓声同名小说改编而成的，荣获了1988年第六届大众电视金鹰奖优良连续剧奖。剧中讲述了知识青年返城后在逆境中奋斗、抗争的故事。该剧运用鲜艳的色彩再现了历史瞬间，展现了1979年知识青年返城后的生活，以及他们在生活洪流中命运的差异。剧中的主人公姚玉慧，她的父亲是市长，母亲是旅游局局长，她拥有舒适的家庭环境，但她并不满足于安逸的生活，而是想要凭借自己的能力进入旅游局工作。另一位主要角色徐淑芳，她曾经顶替未婚夫王志松进城，但后来王志松因病退休，她被母亲赶出家门。她本打算和在艰苦中帮助她的郭立强结婚，但就在这个时候，王志松送来了花圈来“庆祝”。还有一个角色刘大文，曾经是兵团中的名人，如今只能靠卖香烟为生……这些角色的命运各不相同，他们在返城后的生活中经历了失落、奋斗和苦楚。