中国八十年代后期，北方的一个海滨小镇，有一户以老军人何源为首的大家庭。除了何源和他的妻子武素芹，还有四个女儿和一个儿子。何源的理想是让女儿们嫁给军人，儿子娶一个贤惠的媳妇，一家人和睦地生活在何家院子里。然而，何源面临退休，为了保住长期居住的大院，他决定让二女儿何芳尽快嫁给一个军人。然而，何芳已经有了一个男朋友，而且这个男朋友竟然是何源的老敌人徐浩的儿子徐志远。何源认为徐浩要谋夺他的大院，坚决不同意他们的婚事。然而，当何芳透露自己已经怀孕时，经过一番周折，何源才同意他们结婚，但要求徐志远住在何家。徐家无奈地同意了这个要求。没过多久，何源又发现三女儿何婷和一个弹吉他的小混混刘德林关系亲密。他愤怒地对待这两个年轻人，用暴力欺压他们。何婷计划和刘德林私奔，但被大姐何兵和大姐夫马天路拦住。刘德林发誓要改过自新，回来娶何婷。然而，马天路因为一起事故被牵连入狱，全家寄希望于刑警徐志远能救他出来。然而，徐志远因为是亲属，必须回避此事。徐志远无能为力，家人却怀疑他是为了自己的前途而不想为马天路牵连。小女儿何姗尤其愤怒，向二姐何芳倾诉她从小就敬仰姐夫是个英雄，现在才发现看错了人。最后，刘德林通过各种联系，成功洗刷了马天路的冤情，并让他在自己的公司工作。然而，何姗的话对徐志远夫妇产生了微妙的影响，她和二姐夫的关系变得暧昧，两人的事情被武素芹察觉。何姗选择离开家乡。何芳想和丈夫谈谈，但徐志远总是回避。何芳身体不适，被发现需要换肾，只有何姗的肾脏匹配。为了赎罪，何姗决定捐献一个肾脏给姐姐。为了不给家里带来麻烦，何芳默默地自杀了，临死前把妹妹托付给了丈夫。然而，何源不同意，何姗努力争取，但徐志远意外地表示不愿娶何婷，并迅速和别的女人结婚。何婷开了一家饭店，看中大姐夫马天路的烹饪技巧，马天路不适应刘德林公司的工作，于是他去何婷的饭店当大厨。大女儿何兵看到弟弟在股票市场赚了大钱，也加入了炒股行列，结果被骗，家里几乎失去了所有财产。刘德林的煤矿发生了事故，需要赔偿一大笔钱，但他却用这笔钱来偿还何建欠下的债务。甚至连何源都差点抵押了家里的大院。愤怒的何建伤人被捕，他的妻子林美娟在这个时候坚决要和孩子一起等他出狱。何姗虽然离开了家乡，但一直无法忘记对徐志远的情感。何芳注意到了这一点，想和丈夫谈谈，但徐志远总是回避。何姗的情感引发了徐志远夫妇之间的变化，他们的关系变得暧昧。董艳艳努力争取，但最终只能离婚。何姗决定和丈夫离婚，丈夫范玉罡愤怒地用徐志