1928年美国洛杉矶，电话局接线员克莉斯汀•柯林斯（由安吉莉娜•朱丽饰演）独自抚养着她的儿子沃特（由加特林•格里菲斯饰演），他们的生活简单而幸福。然而，某天，当克莉斯汀下班后，她发现儿子不见了。在大众的压力下，腐败的洛杉矶警方在五个月后找回了沃特，但克莉斯汀发现这个孩子并不是她亲生的。她多次请求警方澄清事实，帮助她找回真正的沃特，但每次都遭到阻挠和指责，甚至被指控妨碍警方公务被送进了精神病院。一位一直致力于揭露警方暴行的牧师古斯塔夫•布里格拉伯（由约翰•马尔科维奇饰演）为了帮助这个可怜的女人而奔走呼吁。与此同时，侦探莱斯特（由迈克尔•凯利饰演）在调查一起偷渡案件时无意中发现了一起重大的连环儿童杀人案。失踪案的线索似乎渐渐浮出水面......