鲍威尔（安东尼•霍普金斯AnthonyHopkins饰）是一位研究黑猩猩的人类学家，他在卢旺达长期观察本地黑猩猩的行为。然而两年前，这位性格温和的学者突然发生了巨大的变化，他杀害了两名本地的森林保护员，并且还伤害了其他保护员后神秘失踪。如今，他终于被逮捕归案，关押在美国高度戒备的精神病监狱。年轻的精神病专家卡尔特（小库珀•古丁CubaGooding饰）希望通过揭开鲍威尔精神失常的谜团来获得声誉，于是他深入监狱与鲍威尔进行对话。鲍威尔一开始对这位访客充满敌意，身为人类学家的他在卡尔特面前毫不示弱。随着对话的深入，卡尔特逐渐意识到了事件的真相：鲍威尔杀害的保护员实际上是偷猎大猩猩的恶棍。这个发现让卡尔特大为震惊，他开始怀疑鲍威尔是否真的精神失常。他开始调查这个案件，发现鲍威尔的行为似乎是出于对大猩猩的保护，因为这些动物正面临着偷猎和生存威胁。卡尔特决定与鲍威尔合作，揭露偷猎者的罪行。在他们的合作中，卡尔特逐渐了解到鲍威尔曾经是一位热爱大自然的人类学家，他对黑猩猩的研究充满了热情。然而，他的研究引起了偷猎者的注意，这些人为了获取黑猩猩的珍贵资源不择手段。鲍威尔为了保护这些动物，决定采取极端行动。最终，卡尔特和鲍威尔成功地揭露了偷猎者的罪行，并且为黑猩猩争取到了更好的保护。鲍威尔也重新获得了自由，成为了黑猩猩保护事业的倡导者。这个故事展示了人与动物之间的紧密联系，以及为了保护自然而奋斗的重要性。