人在临终之前，会回忆起自己的一生。电影《追忆似水年华》以濒死时的回忆为主线，展现了主角马塞尔的一生。马塞尔在意识流的引导下，通过照片回忆起与这些人相关的往事，然后通过这些往事中的一个细节或物品，再次回忆起与之相关的其他经历。如此反复地自由联想，勾勒出了马塞尔丰富的一生。但是，由于电影时长有限，要表现原著中的所有内容是非常困难的。因此，导演巧妙地利用了意识流的感觉，让观众仿佛进入了一个梦境，随着马塞尔的思绪跳跃，穿梭在他一生的各个经历中，感受到回忆的神奇，但也容易迷失其中。电影中不时出现超现实的场景转换，如马塞尔坐在椅子上，滑动到新闻电影银幕前；马塞尔在街道上走着突然摔倒，然后画面静止，背景不断转换，接着他滑到了下一个场景；还有进入一个雕像错落的异空间。观众仿佛置身于梦境中，这也充分表达了回忆和做梦的相似之处。电影中频繁出现的静止画面和雕像意象，更加强了回忆的感觉，紧紧抓住了回忆的主题。在回忆的过程中，也不可避免地对回忆提出了疑问：“如果遗忘所带来的回忆与现在没有任何联系，我们是否能够体验到新的景象？实际上，我们早已经体验过这些了……每一次的类比都将我们带离现在……”电影的结尾以雕刻师萨维尼的故事表达了“永恒”的概念，只要曾经存在过，就是永恒的，它不会消失，只是不再回来，但它会永远活在我们的心中。
