这部电影被许多观众认为是莎士比亚戏剧改编中最出色的一部，它将莎士比亚的五部戏剧融合在一起。故事发生在英国国王亨利四世即位后，全国陷入叛乱和动荡之中，但王子却对此视而不见，整天与他的好友胖武士弗斯塔夫一起喝酒作乐。弗斯塔夫是一个喜欢吹牛、为所欲为的人，他向亨利四世诽谤王子在平叛方面的不力，把所有功绩都归于自己。后来，亨利四世去世，王子继位成为亨利五世，弗斯塔夫原以为自己会得到官职和封号，但却被昔日的朋友一脚踢开。原来，亨利五世决心振作起来，不再过那种放纵的生活，弗斯塔夫只能郁郁而终。导演通过自己的方式重新演绎了这个小丑的故事，但对他抱有同情的态度，因为导演指出弗斯塔夫的行为正是他对这个不断变化的世界的抵抗，从他与王子之间的友谊的变化中，影射出这个世界已经与过去不同，昔日的骑士精神也因为权谋政治的冷酷而消失殆尽。
