圣诞节前夕，麦卡伦（布鲁斯•威利斯饰）正在华盛顿的机场等待他妻子霍莉（邦尼•彼地丽娅饰）的飞机回来，一起度过节日。然而，他无意中卷入了一场重大的阴谋：被议会解聘的特种步队施上校（订领导）正带领部下策划解救被引渡的中美洲毒枭艾将军。麦卡伦将这一情况报告给了机场警卫队的罗队长，但罗队长的作风和能力使得他无法阻止这一切。施上校带领部下占领了机场周围的一座小教堂，建立了一个飞行控制中心，并切断了机场控制塔与空中的所有联系，导致众多客机无法降落。而麦卡伦的妻子霍莉此时正在其中一架飞机上。为了解救妻子和空中的众多乘客，麦卡伦不得不再次付出艰苦的努力。