马里奥（伊夫·蒙当YvesMontand饰）是一个游手好闲的地痞，生活在一个经济困难的小镇上。这个小镇上的人们都在不停地寻找机会，但却没有一个人能找到一份正式的工作。正是在这样一个贫穷的地方，每天都有无数人前来淘金，吉奥（查尔斯·文恩CharlesVanel饰）就是其中之一。他是一个失败的商人，深陷困境。与此同时，鲁奇（FolcoLulli饰）和班巴（彼得·范·埃克PetervanEyck饰）也来到了这个小镇，他们都怀着赚钱的目的。然而，500公里外的S•O•C石油公司的油井突然起火了。为了扑灭大火，必须有人驾驶装有十吨硝化甘油的卡车前往灾区。然而，对于公司的雇员来说，这个任务几乎是自杀行动。因为只要卡车稍微颠簸一下或者受到一点热量，十吨硝化甘油就会变成十吨威力巨大的炸弹。不顾一切的老板决定找一些毫无价值的人来完成这个任务，因为即使他们牺牲了，也不会有工会来追究责任。马里奥、吉奥、班巴和鲁奇被选中承担这个危险的任务，并且每人将获得2000美元的报酬。为了金钱，他们决定抓住这个机会，即使这意味着他们将把生命置于危险之中。他们踏上了一条充满危险和胆怯的道路，用金钱来衡量自己的生命。