曾经在西班牙杀过人的水手MichaelO'Hara（奥逊·威尔斯OrsonWelles饰）回到了纽约，一天晚上他在路上救了遭到抢劫的美女Elsa（丽塔·海华斯RitaHayworth饰）。Elsa感激不尽，让她的丈夫，律师ArthurBannister（埃弗雷特·斯隆EverettSloane饰）找到Michael，邀请他成为船上的水手。Bannister一家刚从上海回到纽约，准备乘船前往旧金山。在航行中，Michael和Elsa之间产生了情感。同时，Michael也结识了Arthur的朋友GeorgeGrisby（GlennAnders饰）。George得知Michael曾经杀过人，便提出让Michael再次杀人的请求，并承诺给他五千美元作为报酬。而他想让Michael杀的人，竟然是他自己。原来，George计划制造自己的死亡假象，然后逃离现有的生活和妻子。这个计划看似完美，但George却意外地杀死了Arthur的管家，随后他也真的被杀害了。Michael被认为是两个死者的凶手，而在法庭上，他的情敌Arthur为他辩护。到底是谁真正杀死了George呢？这个谜团将在故事的高潮中揭晓。