在北京的胡里，居住着陈家、林家和潘家这三个家庭，他们见证了改革开放四十年来的巨变。陈家起初是普通家庭，陈焕是恢复高考后首批大学生之一，后来成为备受瞩目的经济学者。他的姐姐陈青和女婿何大海经历了下岗和再就业的艰辛，而陈家的小女儿陈小鸥则展现了新时代女性的风采。林家则是高干子弟的代表。林一达在大学期间从偏远地区调回，携带着乡村妻子群英，开始了在政府机关工作的生涯，后来转战商海。与此同时，他的妹妹林平平顺利考上大学，并在后来实现了她的出国梦想，但她的人生之路却充满了坎坷。潘家的情况则有所不同。他们的儿子亮子一直是一名待业青年，潘桃昊母亲寄予了厚望，但亮子却未能理想成真。然而，随着时间的流逝，每个家庭都经历了各自的命运起伏。陈焕在事业上取得了巨大成功，但却在爱情上失意；林平平实现了她的海外梦想，却面临着生活的重重困难；陈青在经历了失业后，通过再就业重新找回了自我，而何大海在生意上的起伏之后，终于找到了自己的归宿。然而，林一达却在商业之路上迷失了方向，经历了一次又一次的离婚和再婚，而群英则从一个被动的小媳妇，逐渐成长为一位坚强的女性。这些家庭经历了改革开放四十年来的沧桑巨变，每个人都有着自己的故事，这些故事交织在一起，构成了胡里的生动画卷。