1949年，国共内战即将结束，门栓决定投奔他在军队中的同乡李得胜。为了能够顺利加入部队，门栓决定冒用战死士兵左繁华的身份，并改名为柳金元。他们随军撤退到台湾，成为步队文宣队的队员。然而，由于冒用的名字，他们被怀疑是间谍。李得胜先被捕，门栓为了逃避连累，决定逃跑。途中，他遇到了月香和她的孩子。月香的丈夫已经去世，为了照顾她们母子，门栓顶替了她丈夫的身份，并通过死者的大学证书找到了工作。然而，门栓的教育水平有限，冒充英文高材生的身份让他陷入了危险之中，还被艺工队的同伴认出。为了保护自己，他只能改名字并转到另一个单位。他在一户蕉农家找到了临时住所。然而，李得胜因为受到刑求而精神状态不稳定，有时好，有时坏。有一天，他发疯了，惊动了步队，导致门栓的逃兵身份暴露，险些丧命。后来，门栓冒用李麒麟的身份考上了公职，生活才逐渐稳定下来。他与月香一起照顾孩子和精神状态不稳定的李得胜，勤劳努力，毫无怨言。四十年过去了，台湾允许人们去大陆探亲。月香的儿子去山东找到了祖父，并将祖父接到了香港。他在香港打了个远程电话，邀请父母去香港与祖父见面。门栓感到恐慌，害怕四十年的秘密被揭穿，急忙要月香回忆与公公在一起的往事。然而，月香也是一个冒牌货。原来，她是被辅仁大学英文系的学生救出来的，这个学生的妻子刚刚去世，留下了一个婴儿，他自己也身患重病。月香陪伴他走到最后，并收下了他的毕业证书。门栓和月香拥抱在一起，哭诉自己的不幸遭遇，但他依然强忍着内心的悲伤，勉强去见“父子”。四十年的分离让他们之间变得陌生，但他们有着共同的离散和辛酸。门栓听到李父说母亲去世的消息时，已经分不清他们谈的是谁的父母，他泣不成声……