身无分文的记者丘克（KirkDouglas饰）漂泊到了一座新墨西哥州的小城，他巧舌如簧地向当地报馆的主编推销自己，自称是一个新闻制作的天才。平静无波的小城生活让曾经在纽约工作的丘克感到无聊。有一天，主编让丘克出去采访，丘克在路上意外地遇到了被困在山洞里的小镇店主里奥。丘克敏锐地意识到这个事件背后的新闻价值，他迅速联系了州长、工程队和医生。随着丘克一篇篇报道的发布，越来越多的人开始关注这个救援过程，甚至有些人本来打算离开的里奥的妻子也决定留下来，并与丘克站在了同一阵营。丘克安排了费时的营救计划，以保持事件的新闻热度。几天内，人群络绎不绝地涌入，营救现场变成了一个游乐场。就在丘克和纽约的老上司讨价还价的时候，洞中的里奥走到了生命的尽头……本片获得了1952年奥斯卡最佳编剧奖。
