兴亡百姓苦，改朝换代对于前清举子林庆祥来说便是最为“苦闷”的事。锦绣前程顿成泡影，更是在回老家香山的路上，被乱兵剪掉了忠于前朝的辫子，斯文扫地。受尽侮辱的林庆祥要用一尺白绫结束生命，被住在隔壁的同乡陆长远救下，二人一同返乡。前途的渺茫使林庆祥心灰意冷，便终日放纵茶楼酒肆，挥霍时光。从广州某西洋学堂毕业的陆长远则是充满活力，身为香山县长陆恩庭之子，他不必为生计而奔波。他时常邀请儿时同伴家中聚会，教佣人跳西洋舞，偶尔骑着县里唯一一辆单车招摇过市。他天性淳朴，不屑于政客间的尔虞我诈，更不喜追逐蝇头小利的商人。然而，他却与落魄的林庆祥成为挚友，无话不谈。林家族亲不想林庆祥就此荒废，遂托人安排他的婚事。林庆祥对婚事隐隐不安，于是偷偷趴在小姐家墙头张望。而窗口那婀娜的身影，绝美的容颜让林庆祥欣喜不已。墙头马上遥相顾，这一幕让林庆祥的内心掀起了波澜。然而，当林庆祥大婚之日揭开新娘子盖头的时候大惊失色，原来绝美的新娘子竟变成了脸上生有胎记的“丑陋”女人。原来，这新娘子娘家姓徐，闺名蕙茹，她自幼与丫鬟阿香情同姐妹。与蕙茹不同，阿香可是村里闻名的美人，那日林庆祥伏于墙头见到的正是媒婆刻意安排的阿香。好端端的一场婚事，让林庆祥即无理由退婚，又不甘心承认。而蕙茹却主动承担林家上下一切，不久邻里之间就传闻着蕙茹的贤惠之名。面对蕙茹和阿香两位女子，林庆祥陷入两难境地。然而，陆长远却化解了二人的尴尬。陆长远甚至开玩笑让林庆祥将丫鬟阿香纳为小妾，以免相思之苦。阿香与陆长远的感情故事就这样开始了。宛若浮萍的阿香一个人越走越远，凄风苦雨中，孤苦伶仃，无限悲凉。当她终于见到来寻自己的蕙茹时，不由得泪如雨下。为了阿香，蕙茹被徐父赶出家门，她的儿子振邦也被徐家送往澳门，母子不得相见。然而，蕙茹并未放弃对阿香的照顾和关爱。在阿香的成长过程中，她经历了许多磨难和挑战。她被叶中天刁难过多次，但她咬牙坚持下来。艰难时刻，是船运商人乔治的出现改变了她的命运。乔治欣赏阿香的诚实善良的东方美人，他为阿香打开西方文明之门。在乔治的船长室里，阿香第一次见识到了祖国的广阔和多元。她第一次知道外国女人可以休掉丈夫、第一次知道万里之外的英吉利的国王竟然是个女人等许多新奇的事情。阿香站在轮船甲板上，感受脚下轮机的震动，命运由此悄然改变。在乔治的帮助下，阿香开始经商并逐渐发展成为商界的一员。她的成长让死敌叶中天深深恐惧并利用广州政变的契机暗杀陆县长、嫁祸阿香等手段企图打压她。然而这些阴谋并未得逞。在陆长远、杜时铭等人的营救下新任县长释放了阿香并最终将叶中天绳之以法。然而阿香却拒绝了陆长远的感情并选择离开香山去追求自己的梦想和事业。然而七年之后的一艘运输船的到来让一切发生了改变。原来阿香利用军方的关系在南洋东海经营着纵横的运输网络并带着政府的手令重回香山。此时的她已经不再是那个清纯的女子而是一个成熟的商人并成功打造了自己的航运事业。然而在情场上她输得一败涂地并再次面对陆长远时感到无比愧疚和失落。面对一场真正的劫难时，阿香心力憔悴并最终选择牺牲自己保护国家利益和民族尊严并最终赢得了战争胜利和人们的尊重和敬意。然而在某个残破的房间中她却有着一丝失落并开始思考自己的人生轨迹是否真的挣脱了宿命？最终她选择原谅自己并继续前行迎接新的挑战和机遇……