“毕德曼慧星”正在高速接近地球，对人类构成了致命威胁。政府紧急采取行动，制定了一个最佳方案——派遣宇航员坦纳（由罗伯特·杜瓦尔饰演）驾驶“弥赛号”飞船前往慧星，将预先准备好的核弹引爆在慧星上，以使其分裂成碎片或改变轨道。坦纳勇敢地完成了任务，但结果并不如预期。慧星分裂成了一大一小两部分，继续向地球靠近。政府迅速采取了最后的措施，启动了“诺亚方舟”计划，以保护包括人类在内的一些地球物种。这是一个机密的地下避难所，只有少数人可以在那里幸免于难，等待灾难过去后重新建立世界。较小的慧星已经撞击地球，引发了山崩地裂，创造了一片世界末日的景象。而随后而来的大慧星将给地球带来更加毁灭性的打击，人类正处于最后倒计时的阶段，努力挽救局势。
