山杠爷（李仁堂饰）是堆堆坪的党政最高领导人。在他长期的统治下，他拥有巨大的权威。然而，当村妇强英在他家门前自杀时，村落掀起了一场轩然大波。与此同时，县检察院的干部苏琴收到了一封匿名信，于是她来到村落进行调查。山杠爷自认为“身正不怕影子歪”，并不害怕接受调查组的审查。苏琴很快查明了强英自杀的原因，发现一切都是因为山杠爷粗暴的行事风格所导致的。山杠爷为了催促外出打工的村民回村务农，私自拆开了他人的信件。他还派民兵关押那些不按时交公粮的村民。当腊正阻止滩派民工时，山杠爷甚至打了他一个耳光。苏琴明确指出，山杠爷虽然具有无可厚非的公正和无私，但他对执法的态度漠视法律，认为村规就是王法。山杠爷自知违法，临行前，他有条不紊地交代了村落的事务，并在送行的人们跪地行礼的声音中离开了。