1940年，雷锋（陈海劼饰）出生在湖南望城一个贫困家庭。他的父亲雷明亮（金永林饰）在他五岁的时候被日本兵残忍地打死。为了生存，小雷锋开始放牛给田主，而他的哥哥则去镇上的染房做徒工。然而，哥哥在贫困和疾病的折磨下去世了。哥哥去世后，雷锋一边工作一边照顾年幼的弟弟，而他的妈妈（陶慧敏饰）则靠卖香烟和火柴来维持生计。不久后，弟弟也夭折了，而善良的邻居吴成衣也被抓去当壮丁。由于无法忍受汉奸刘绍礼（崔杰饰）的侮辱，雷锋的母亲选择自杀身亡。成为孤儿的雷锋只能靠讨饭来维持生活，直到地下党员彭大叔（吕晓禾饰）将他收养到自己家中。解放后，雷锋（王思圣饰）成为了儿童团长，他与其他大人们一起斗争田主，分配土地，并负责巡查和抓捕暴徒。在党和政府的关怀下，雷锋得到了上学的机会……