美国空军将领杰克·瑞（斯特林·海登饰）怀疑苏共的“腐败思想”正在对“正直仁慈”的美国人民进行迫害，于是他下令携带核弹头的飞行队前往苏联，进行毁灭性的核打击。苏联方得知此事后，立即致电美国总统墨尔金·马夫雷（彼得·塞勒斯饰），并威胁如果领土遭到打击，苏联将不惜一切代价按下“世界末日装置”。该装置的威力足以摧毁地球上所有的生命。一场关乎全人类甚至整个地球命运的战斗就这样悄然而荒谬地拉开了序幕……该影片根据彼得·乔治1958年的小说《赤色警惕（Red Alert）》改编而成，与《2001漫游太空》、《发条橙》并称为“未来三部曲”。