香二嫂（斯琴高娃饰）是一位聪明能干的女店主。她经营的香油厂得到了日本女商人的投资，生意非常兴隆。然而，她的心情有时也会变得沮丧，因为照顾丈夫和孩子给她带来了很大的压力。她的丈夫（雷恪生饰）因为腿部残疾而成为了一个酒鬼，而她的孩子则是一个天生智障的孩子。这些打击让她感到非常疲惫。她唯一能快乐的时刻就是和情人（陈宝国饰）在一起，但是他的胆小和怕事让她的希望逐渐消失......为了给傻儿子找一个好媳妇，她曾经试图通过媒婆的帮助来牵线搭桥，但是应征的女人大多都是看中她的家产。最后，她不得不采取下策，狠心地拆散了一对相爱的恋人，用金钱来欺压善良的女孩环环（伍宇娟饰）。然而，事情的发展却远远超出了她的意料......这部电影在1993年第43届柏林电影节上获得了最佳影片金熊奖。