桂美（杨惠姗）独自一人从南京来到台湾，希望能够找到她的未婚夫。然而，她的寻找并没有取得任何成果，只好在表姐家临时居住。可是，表姐家的佣人们却对她不屑一顾，让她感到非常无奈。为了摆脱这种寄人篱下的生活，桂美决定嫁给了一个中年男人侯永年（李立群），并成为他三个孩子的继母。然而，侯永年却是一个沉迷赌博、养外遇的人，让她感觉像是从狼窝跳入了虎穴。在生下孩子后，桂美为了生计和侯永年一起去了日本，做了一段时间的帮佣工作。后来，她在当地一家中国餐馆学到了一手好厨艺，于是决定回到台湾。她独立开了一家名为“霞飞之家”的餐厅，靠着自己的勤俭持家和厨艺技术，成功地经营着这家餐厅。然而，就在桂美努力工作的时候，侯永年却重新陷入了赌博的泥沼，让她感到非常失望和心寒。更让她伤心的是，她的孩子们和媳婿们都变得自私和冷漠。他们只顾着自己的利益，完全不顾及桂美的感受。尽管生活中充满了困难和挫折，但桂美并没有放弃。她用自己的勇气和坚持，一步一步地走出了困境，成为了一个独立自主的女性。她的餐厅越来越受欢迎，生活也逐渐恢复了正常。她告诉自己，无论遇到什么困难，她都要坚持下去，因为只有这样，她才能实现自己的梦想，过上幸福的生活。