建国大典之后，毛泽东开始关注被押的国民党战犯的情况。根据各方面的意见，毛泽东制定了对待战犯的总体政策：不进行审判，不处决，给予人道主义待遇，组织政治学习和劳动改造，并在适当时机采取相应的惩罚措施。为了执行这一政策，公安部组织建立了战犯管理所，其中北京的功德林管理所规模最大。原先关押在华北等地的国民党战犯陆续被转移到功德林管理所。王英光奉命前往公安部报到时，见到了许多熟人。有国军中将军长陈瑞章，他为人正直；还有国防部保密局华北行动处中将处长刘安国，他多疑而善变；还有百姓党军少将师长叶立三，他只求速死；以及百姓党军中将兵团司令蔡守元，他迷信偏执。这些原国民党高级将领对于自己可能会受到审判感到担忧，并且执迷于“蒋介石抨击大陆”的观念，表现出不同的状态。有些人满脑子都是“忠孝节义”、“不成就便成仁”，采取自杀、绝食或者企图逃跑的方式；有些人担心会受到对方的抨击，痛哭流涕，表现出丑态百出；还有些人在被俘后，立即开始极力谄媚解放军官兵，希望通过立功来改变自己的命运；还有些人参与了策反和提供战场情报等活动。王英光与这群战犯们进行智力较量，最终使他们认识到了党中央改造战斗罪犯的良苦用心，从而稳定了管理所的军心。最终，在王英光等功德林管理人员的引导下，这批战犯自愿学习马克思列宁主义原理，用毛泽东思想来审视自己的行为，并积极参与学习和改造的各个环节。1959年，首批战犯被特赦释放，与此同时，王英光完成了自己的使命，与功德林管理所的医护人员梁冬芳陷入了爱情。这些被特赦的战犯重新回到社会，他们在1949年被共产党在战场上击败，而在1959年他们在心灵上彻底被共产党所征服。
