泰勒（查理•辛CharlieSheen饰）是越战期间的一名美国大学生，他前往越南前线去服兵役，被分到了一个步兵步队。步队里有两位战友对他的思想产生了很大的影响——伊莱亚斯（威廉•达福WillemDafoe饰）和巴恩斯（汤姆•贝伦杰TomBerenger饰）。伊莱亚斯和巴恩斯对战争的看法截然不同，前者不愿意伤害无辜，而后者则变得冷血无情，泰勒对此感到非常困惑，他不知道到底哪种观点才是正确的。巴恩斯发动了一场残暴的屠杀，整个越南乡村都被鲜血染红。伊莱亚斯劝告泰勒不要参与这样的残杀，但却因此与巴恩斯产生了裂痕。巴恩斯怀疑伊莱亚斯向上级告发他的行为，友谊变成了妒忌和仇恨。于是，在一次森林战斗中，他背着其他人，向伊莱亚斯扣动了扳机。泰勒看穿了一切，他终于在心中找到了答案。他意识到，伊莱亚斯的观点才是正确的。战争并不应该导致无辜人民的伤亡，而应该追求和平与和谐。这段经历让泰勒明白了战争的残酷和荒谬，他决心用自己的力量去传达这个观点，希望能够改变人们对战争的看法。