19世纪的爱尔兰，英俊而健壮的佃户青年约瑟·多尼利（汤姆·克鲁斯饰）经历了父亲的去世。为了报仇，这个冲动的年轻人决定杀死田主丹尼尔·克里斯迪（Robert Prosky饰）。然而，他的计划被打断，却意外地遇到了田主的美丽女儿夏莲（妮可·基德曼饰）。夏莲与她保守的父母不同，性格开朗而又纯真。她渴望离开故乡，到外面去闯荡。偶然的机会，夏莲与约瑟结伴逃离，登上了开往美国的船只。然而，他们的旅程充满了不幸，夏莲的财产被骗或抢走，变得一无所有。他们被迫暂住在波士顿大亨凯利统领的破旧公寓里。夏莲放下身段进工厂打工，而坚强的约瑟则通过打拳赚钱维持生计。在经历了人生的起起落落后，他们之间的感情也逐渐发展。他们互相扶持，共同面对困难。这段艰难的旅程让他们的心中埋下了爱情的种子……
