年轻的瓦伦汀（詹姆斯·麦卡沃伊JamesMcAvoy饰）应聘成为大文豪列夫·托尔斯泰（克里斯托弗·普卢默ChristopherPlummer饰）的秘书和助手，亲眼目睹了晚年文豪和他妻子索菲娅（海伦·米伦HelenMirren饰）之间爱恨交织的深情纠葛。托尔斯泰对索菲娅奢华的生活习惯感到不满，而索菲娅则对托尔斯泰与“激进派”门徒弗拉基米尔·切科夫（保罗·吉亚玛提PaulGiamatti饰）的合作感到不满，这使得他们之间的矛盾不断升级。瓦伦汀也被卷入了这场斗争之中，他分别为索菲娅和切科夫写下了日记，记录了托尔斯泰晚年的生活，同时他也与托尔斯泰的崇拜者玛莎（凯瑞·康顿KerryCondon饰）之间产生了情感纠葛。疲惫不堪的托尔斯泰最终选择离家出走，在最后的车站渡过了他的余生，而索菲娅和切科夫的争斗一直持续到最后一刻，没有停歇……