故事发生在20世纪30年代的山东高密，这个充满混乱的地方却孕育出了一个令人感动的传奇故事。主人公戴老三是一个贫困的农田主，为了生计，他决定将自己坚强而美丽的女儿九儿嫁给了患有麻风病的酿酒大户单家的儿子。九儿本来希望能和她的青梅竹马俊杰私奔，但却被土匪花脖子绑架走了。幸运的是，轿夫余占鳌及时出现并救了九儿。九儿进入了失望的婚姻生活，而余占鳌则决心带她寻找真正的幸福。尽管乡亲们对他们的嘲笑和谩骂不断，但这对“狗男女”仍然坚持真实地活出自己的本性。他们经营着自己的高粱酒坊，余占鳌还建立了武装力量和与各方势力的斗争。随着日本侵华战争的爆发，他们也走到了命运的关键时刻……本片改编自莫言的经典小说《红高粱家族》。