1963年赵本山母亲病逝，父亲远走他乡，几乎成为孤儿，开始跟二叔（盲人）学艺。拉二胡、吹唢呐、抛手绢、打手玉子、唱小曲、二人转小帽等样样精通，尤其是三弦功底尤为突出。苦难的童年是他一生的财富，为其日后的小品、演艺生涯奠定了坚实的基础。
1974年赵本山17岁入公社文艺宣传队，又入威远乡业余剧团，后借调西丰县剧团主演二人转。
1982年，辽宁省举办第一届农村小戏调演，在梁秀亮与崔凯合作的拉场戏《摔三弦》剧中扮演盲人张志，一举成名。
1987年赵本山和潘长江搭档演的《瞎子观灯》，在沈阳演了五六百场，一天就演四五场。同年，他调入铁岭市民间艺术团。
1988年，主演电视戏曲片《双送鸭》。1988年春节晚会已经定下赵本山参加哈尔滨分会场的演出，而且节目提前录了像，全铁岭的人都知道他上了春节晚会，但后来他的节目却没播，赵本山却一直等到电视里打出“再见”。一年后的国庆晚会，他才第一次在央视亮相，紧接着就是1990年春节晚会的《相亲》。连续三年赵本山都获节目一等奖，1994年他因为家里有事，很晚才到春节晚会剧组报到，导演组嫌赵本山“架子大”，就坚决没让他上。
1989年参加首届东北三省民间艺术节，参加辽宁电视台“春节联欢晚会”。
1990年，在姜昆的推荐下进入了中央电视台春节晚会，并主演拉场戏《1+1=？》、《麻将、豆腐》。创作出了《相亲》、《我想有个家》、《牛大叔提干》、《红高粱模特队》、《昨天今天明天》、《卖拐》、《卖车》、《功夫》等经典小品。
1991年，拍摄电视剧《过了这一村》，担任男主角，获“飞天”二等奖。
1997年，主演电视连续剧《一乡之长》，获辽宁长篇电视剧一等奖、最佳男主角奖。
1999年，拍摄的电影《男妇女主任》荣获年度中国电影“华表奖”、“优秀男演员奖”、“优秀故事片奖”、“获中国电影百花奖”、“最佳男主角”。并被辽宁省委宣传部命名为“德艺双馨”艺术家。
2000年7月，任电影《幸福时光》男主角。
2002年在中央电视台、中国电视剧制作中心联合拍摄的电视剧《刘老根》中，担任导演及男主角。9月以赵本山名字命名的“赵本山杯”小品大赛会同中国铁岭首届国际民间艺术节在铁岭举行。
2007年，指导拍摄《乡村爱情2》。同年和宋丹丹合作演出了电影《落叶归根》入围第44届台湾金马奖最佳男主角。
2009年，与黑龙江电视台联手打造大型娱乐剧《本山快乐营》，9月30日凌晨，赵本山在上海突发脑出血入院治疗，后被紧急送往华山医院，其病情被初步诊断为“蛛网膜下腔出血”。经过多位专家精心治疗，半个月左右康复出院。12月，本山传媒与台湾东风传媒，华纳音乐、环球热力兄弟影音在北京刘老根大舞台正式签署合作协议，宣告三家娱乐集团联手，打造华人TOPYOUNG偶像组合。
2010年4月底，赵本山投资并主演了由朱延平执导，宁财神编剧的电影《大笑江湖》。同年5月29日，赵本山获得第三届华鼎之夜最具分量的“中国年度最杰出艺术家成就大奖”。
2011年2月，在“2011年CCTV春节联欢晚会我最喜爱的优秀节目评选”中，赵家班表演的小品《同桌的你》获得了小品类节目一等奖，赵本山已十三度加冕小品王。
2012年，拍摄《乡村爱情小夜曲》，在戏中与80后演员关婷娜饰演"夫妻"。7月拍摄了《乡村爱情变奏曲》并在里面有大量戏份出现。
2013年，拍摄《东北往事》和《乡村爱情7》。6月23日，由农业部等部门主办的中国“美丽乡村快乐行”活动，在黑龙江鸡西密山市白鱼湾镇正式启动。农业部“美丽乡村”创建活动形象大使赵本山带领刘老根大舞台演员，为湖沿村的农民送上了一台“大篷车”文艺演出。
2013年宣布正式退出春晚舞台，留下机会和空间给更多的年轻人。1月30日，赵本山在参与了江苏卫视蛇年春晚的录制，“零片酬”表演小品《有钱了》之后，又做客由郭德纲主持的江苏卫视新节目《郭的秀》，在节目中，赵本山出人意料地表示，将永久退出小品界。7月12日下午，2014年中央电视台春节联欢晚会新闻发布会在梅地亚中心举行，赵本山被聘任为副总导演，语言节目总监。
2014年，赵本山早早表达了想上春晚的想法，他说：“第一，我听党的话；第二，我听老百姓的话。要是大家早都把我忘了呢？但如果大家还愿意看我这张老脸，我会奋不顾身。虽然我身体可能是有点问题，但是，不至于倒在台上。”
2015年12月30日，赵本山出席电影《过年好》的发布会，该片由赵本山领衔主演，高群书执导，于2016年大年初一上映。
2019年10月30日，《刘老根3》官宣回归，两位主演赵本山、范伟再次聚首。
赵本山有过两段婚姻，1979年初，赵本山与前妻葛淑珍结婚。1979年底，生下女儿赵玉芳。1982年，生下儿子赵铁蛋。但是，铁蛋是个聋哑儿，还患上了软骨症、肺气肿及心脏病。1991年5月7日，葛淑珍与赵本山办理了离婚手续。经协商，女儿赵玉芳、儿子赵铁蛋由葛淑珍抚养，赵本山一次性付清了葛淑珍及两个孩子的生活费、抚养费、医疗费，同时，他还把夏利轿车、三室一厅商品房及屋内设施全部交给了葛淑珍，选择了“净身出户”。
1992年，赵本山与马丽娟结婚。1997年的大年初一，马丽娟又为他添了一对龙凤胎。小名叫牛牛和妞妞，大名叫赵一楠和赵一涵。
2014年，在马年春晚的后台赵本山接受了央视的采访。赵本山回忆，自己的父亲非常严厉，健在的时候还因节俭问题打骂过他。赵本山坦言，人心要坦荡学会放下，还要有信仰，不爱国的人自己都看不起。
期数
姓名
第一批（6人）
李正春（已逝）、路遥、张小飞、唐鉴军、王小宝、王小利
第二批（8人）
蔡维利、蔡小楼、王永会、张小光（已逝）、波比·肯、闫光明、王小虎、王金龙
第三批（9人）
高明娥（女）、孙立荣（女）、贾小七、姜海军、程野、燕飞、杨冰、张春光、苏小龙
第四批（2人）
刘小光、小沈阳。
第五批（11人）
张小伟、孙小飞、张凯、历小峰、程红、董三毛、贝亓儿、宋小宝、田娃、红孩、小鹏飞
第六批（3人）
汤潮、张议天、董成鹏
第七批（8人）
潘大勇、宋晓峰、周云鹏、刘传龙、王龙、杨明、文松、二黑
第八批（7人）
赫小刚、李小明、六岁红、小飞龙、于洋、陈美心（女）、刘宝成
第九批（12人）
王小福、曹兴、张林、小超越、小王刚、小沈龙、宋冠澎，贺树峰、吴云飞、孟令宇、金鸿鸣、黄宝吉
2001年9月，赵本山担任“中国干细胞库辽宁分库爱心大使”；12月，赵本山被中共铁岭市委授予“铁岭市形象大使”。
2002年1月，赵本山被共青团辽宁省委授予“辽宁青年志愿者形象大使”称号。
2003年4月，赵本山担任“辽宁省税法宣传形象大使”；6月，担任“沈阳旅游形象大使”。
2005年6月，赵本山担任“辽宁省禁毒宣传形象大使”；7月，担任2006“中国沈阳世界园艺博览会形象大使”。
2006年，赵本山当选中国人口文化促进会第三届理事会副会长。12月，赵本山担任“《辽沈晚报》形象大使”。
2007年3月，赵本山担任“沈阳世界遗产博览会形象大使”。
2008年，文化部公布了第二批国家级非物质文化遗产项目代表性传承人名单，赵本山当选为曲艺类东北二人转国家级传承人。5月，赵本山担任“黑龙江慈善总会龙广基金爱心形象大使”。
2011年，中国广播电视协会电视剧导演工作委员会副会长。
2013年，赵本山当选为中国人民政治协商会议第十二届全国委员会委员。
2015年3月6日，全国政协委员赵本山继续参加政文艺界别小组讨论，在会议讨论过程中，赵本山首次直接回应这一段时间以来的传闻议论——“我不觉得委屈，人生中出现议论也是荣幸。这些年我有没有毛病？有！有点飘忽，有点离地。但我有一颗朴实的心。”
2016年1月25日，赵本山当选第八届曲艺家协会主席团副主席。
2016年1月，《中国慈善家》公布了2015年中国慈善名人榜排名，赵本山首次上榜，位列第18名，职业则被称为“表演艺术家”。
2016年3月4日下午，在全国政协十二届四次会议小组讨论上，赵本山说，要关注农村文化建设，建议有专业人才去农村服务，要剔除农村的“不健康表演”。
2008年，赵本山慈善助孤金向50名贫困孩童发放，他们领到了共计6.37万元的善款。4月，赵本山代表本山传媒将义演收入和书法拍卖共计200万元的支票交给了贵州省民政厅有关负责人。并向浙江省慈善总会捐赠20万元，资助仙居县孤儿。5月12日：为汶川地震捐款200万人民币，慈善大爱耀龙江，赵本山书法现场拍得20万元，全部募捐。
2009年曾获得由中国红十字会、中华慈善总会等单位发起荣获第四届"全国十大社会公益之星"等称号。2012年做慈善出资近1000万向弱势群体捐赠“流动眼科医院”。
2010年，赵本山率“刘老根大舞台”演员赴台湾演出，演出收入全部捐献给了台湾慈善机构。4月，本山传媒演职人员向西南旱灾地区捐款266.5万元，同月，向青海玉树地震灾区捐款200万元，并决定2010年中秋，与玉树灾区孩子们过。8月，本山传媒《乡村爱情交响曲》剧组演员向甘肃舟曲泥石流灾区捐款103.8万元，累计已达1190余万元。
2011年，玉树的孩子们来到沈阳本山传媒，赵本山的中秋之夜与玉树的孩子们在一起。黑龙江卫视中秋晚会全程直播该次联欢。赵本山亲自上场为孩子们表演节目，唱出对这些学生们的殷殷关切之情。8月，本山传媒与何氏眼科共同发起设立“本山·何氏光明行”公益项目，免费为贫困、边远地区群众进行眼疾筛查和诊治。本山传媒累计投入善款达1470万元。“本山·何氏光明行”获“首届辽宁慈善奖·最具影响力慈善项目”。
2012年春节前组织并成立“本山光明行”公益活动11月17日，由赵本山投资1亿多的“刘老根大舞台”长春旗舰剧场举行了隆重的开业盛典。
2013年4月，赵本山及本山传媒演员向四川雅安地震灾区捐款300万元（其中赵本山捐款200万元），在芦山重灾区修建一所“本山学校”。
2014年本山集团已向青爱工程捐赠善款2000万元，这是2015年2月8日下午，中国青少年艾滋病防治教育工作座谈会上透露的。
2015年1月，网曝，赵本山发达后回村给每户发钱，随手扯下金链子送朋友。
2015年5月20日，赵本山把刚刚收到的广告代言费700万元，一分不少，全部捐赠给西藏地震灾区，以表达对西藏灾区观众的关爱。
2015年7月27日，由赵本山代言的某广告在央视播出，这也是赵本山经历一系列沸沸扬扬的风波后，其形象首次现身央视。而就在7月27日当天，赵本山曾带领徒弟在沈阳慰问抗战老战士表达自己的慰问，并亲自登台表演二人转。
2015年9月26日，哈尔滨刘老根大舞台重新开业暨慰问工人劳模的公益活动同时在哈尔滨举行，赵本山及弟子小沈阳、沈春阳登台，赵本山更是十分难得的走上舞台表演起二人转。当天，赵本山还意外透露他这一年里瘦了将近四十斤。
2015年10月25日晚8点，由本山传媒集团、华西圆梦基金主办；太极集团、中国双拥杂志社协办的“太极水之夜”铁岭本山民族乐团赴川公益演出——“芦山本山小学开学暨向西藏地震灾区捐款专场”在成都锦城艺术宫举行。赵本山当晚亲自登台表演绝活，展示二胡、京胡才艺，为观众献奏名曲《夜深沉》、《二泉映月》等曲目。小沈阳夫妇、鸭蛋等也登台献艺。演出前，赵本山登台为芦山小学学生代表背上新书包，并捐献学习用品，同时亲手将人民币700万元捐款给西藏地震灾区。
2015年12月23日，作为嘉宾出席了第30届中国电视剧飞天奖典礼。
赵本山及其小品艺术拨动了时代的笑神经，使中华民族迎来了一个大规模的笑的时代，好多艺术家都是由民间产生，赵本山是个大艺术家，他在刚刚出名的时候我就有这个感觉。我真希望中国能有更多的文化名人，由每一个文化的起点出发，不断地提升、提升，然后他和他生活的那块土地上的文化都达到了一个新的高度。
赵本山的喜剧小品连续多年获得中央电视台春节晚会一等奖，被观众誉为“小品王”、“东方卓别林”、“红笑星”、“中国笑星”等。赵本山艺德高尚，成功不忘家乡，先后为灾区、为家乡希望工程修路捐款近千万元。《刘老根》《刘老根2》电视剧中担任导演和主角，把中国影视喜剧向前推进一大步。把乡间的笑声带上了中央电视台春节晚会，使辽北小品这一带着原生态的幽默诙谐和泥土芳香的新鲜艺术样式，是20世纪80年代以来获得国人最多笑声和掌声的小品演员。
赵本山这个人有“手艺”，但是不代表他有喜剧精神，他有不少作品是垃圾。其实在东北很多人说话都很逗，也有这门“手艺”，赵本山的运气好倒是真的。
“从我对他的认识和了解，我觉得这个人特别棒，是个百年不遇的人才。”
赵本山还只是一个笑匠、一个小品“暴发户”。
豪赌事件
2012年2月，本山传媒艺术总监刘双平在回应，赵本山赴新加坡豪赌，其同行友人涉嫌非礼女职员一事时表示：2011年下半年，新加坡的友人多次邀请“刘老根大舞台”赴新加坡演出，并邀赵本山在2012年春节后到新加坡考察。赵本山到新加坡后便观看了歌舞秀演出，对新加坡的演出市场进行了考察，同时与友人一起参观了新加坡的博彩场所，但不存在“豪赌”和“非礼”之事。作为公众人物，如果因此让社会和媒体产生一些误会，赵本山对此深表歉意，感谢大家的提醒和批评。
移民风波
2012年4月15日，赵本山在其家乡辽宁省铁岭市莲花镇出席赵本山豪车“本山中学”奠基仪式暨“本山何氏光明行”活动。面对网络传相关部门限制其出国、移民等一系列热点问题，他一一进行说明和反驳。赵本山表示自己身为堂堂正正的中国人，不会移民到任何一个国家去。
据报道，赵本山的妻子马丽娟于四年前与龙凤胎子女移居新加坡后，托女助手卖掉保时捷休旅车，却没有拿回近40万元的卖车钱。
退出春晚
2013年，赵本山宣布正式退出春晚舞台。他表示：从现在开始，春晚小品的舞台不再有他了。选择不再上春晚，是压力太大所致，所有上春晚的演员都有同感。凡是上春晚，不会过好年，他们过年是让别人快乐，当观众看他节目不再快乐的时候，他就等于给大家带来很多别扭，这个心理压力不是常人能有的。赵本山还强调，春晚离开谁都是春晚，春节没有赵本山一样是过节，大家也会过得非常快乐，希望大家也能把心态放平和了，用一种过年的方式看春晚，别看得这么重。2012年从春晚的电视里走出来了，他就觉得春晚好看，没他的春晚会更好看。
缺席政协
2014年3月11日上午，全国政协最后一次小组讨论召开。文艺28组组长陈晓光自嘲，称政协小组长就是“看门的”。“大家尽量保证出勤。查一查赵本山干什么去了。”此时，文艺28组里的48名委员中，赵本山等17位委员的桌签那里只有空气。
遭遇非议
清华大学哲学系教授肖鹰曾多次批评赵本山的作品日益低俗化，并指责他并没有尽到二人转传承人的职责。赵本山曾回应称，二人转就像猪大肠，并且自己并不在意二人转传承人的头衔。肖鹰接受华商报专访时表示，在他看来，赵本山文艺作品日趋低俗化，而这种低俗演艺肯定不是广大观众需要的，也不符合文艺座谈会的新导向，因此羊年赵本山肯定再次无缘春晚。对此，本山传媒艺术总监刘双平称赵本山面对清华教授肖鹰的批评，没有作任何回应和解释，工作很正常，主拍的《乡村爱情8》也已经拍完。
四面楚歌
2014年12月28日，《人民日报》海外版刊发文章。文中称，大家都意识到，那个在台上插科打诨的东北老大爷，挣了许多钱，买上了飞机，娶上了年轻媳妇，有了漂亮的女儿，收下了许多跪拜的徒弟，认识了好多牛牛哒领导，多出了好几层神秘感，当上了一个霸道总裁，走上了人生的巅峰！从那时起，赵本山再也不好笑了。在他宣布再也不出演春晚小品之后，似乎这世界也没有许多回响。
其中一句“没法让中华民族发笑的赵本山，已然脱离主流文化。而这，对一个艺术家来说，无异于进入了一种囚笼”，亦道出当下赵本山陷入的舆论困境如同囚笼。
中央媒体对赵本山的“笔伐”，显然由来已久，最近又遭党报多次刊文批评。
现身上海
2014年12月29日晚赵本山已悄然抵达上海，并在酒店与友人小聚，期间谈笑风生神采奕奕，但无意主动站出来回应种种传闻，中间人对于晨报记者提出的对话请求也予以婉拒。
除此以外，赵本山在上海还接到了某节目的录制邀请，但对于最终是否参与录制、会聊些什么、会不会播出以及何时播出，节目组工作人员均表示尚未确定、也不方便透露相关内容。
回应传闻
2015年1月1日晚，久未露面的赵本山在沈阳刘老根大舞台登台，表演了两个节目，还唱了一首歌。对于之前“20吨黄金”的传闻，他调侃说：我自己都信了，早上起来就挨屋（每个屋子）翻。
此前，由于赵本山未参加“文艺座谈会”，坊间对他有众多传闻。并且在2014年底，在网上无厘头地传出“赵本山被抓，家中查出有20吨黄金”的消息。此后，有媒体称赵本山人在上海，并参与了老朋友崔永元新节目的录制。
2015年1月8日，本山传媒发声明，否认有关赵本山影视作品的传言。
2015年1月12日下午，铁岭本山民族乐团“迎新春·弘扬孝道音乐会”在铁岭大戏院举行。这次音乐会由铁岭市文广新局主办，铁岭市群众艺术馆、民间艺术团、老根山庄联手协办。赵本山在这次活动上现身亮相，不但表演了拿手的二胡独奏，演出前还表示，请大家放心，我就是一个演员，没有任何事儿。