1913年起参加戏剧演出，两年后进入百老汇，在以后的15年间在多部舞台剧中塑造了许多角色。他只参与演出过一部无声片，但有声片兴起后，他开始频繁地在银幕中出现。
1915年，21岁的罗宾逊在美国上演的戏剧《火候不足》中扮演了他第一个具有重要意义的舞台角色。在随后几年里，他参加了不少戏的演出。他来到好莱坞，并在1923年29岁时出演了第一部电影。但罗宾逊对出演默片时代电影的兴趣不大，于是他又回到了百老汇。
在随后的15年中，随着有电影的问世，他又在电影中扮演了多种不同的角色。而他此时在话剧《网球拍》中扮演的尼克·斯卡斯则得到了评论家们的认同。这部戏剧在当时被认为是极为真实地刻画了强盗的形象，以至于罗宾逊开玩笑说这部戏可不能在芝加哥上演。
罗宾逊总是争辩说他和当时最主要的强盗阿尔·卡朋毫无共同之处，但他肯定看上去具有着和卡朋同样的凶狠面貌。罗宾逊很快就找到了自己在电影中的位置。作为一种优于他在舞台上的职业，好莱坞的明星生涯对于罗宾逊的诱惑是难以抵挡的。
1929年，罗宾逊在派拉蒙公司出品的《墙壁上的洞》中扮演了一个盗匪。这个角色引起了制片厂老板的注意，他给罗宾逊提供了使他获得重大突破的角色--在《小凯撒》中扮演强盗里科·班德罗。纽约的《时代》杂志写道：“在罗宾逊先生手中，小凯撒变成了古希腊戏剧中的悲剧式人物。一个善良、无知、残忍的杀手，被对权力贪得无厌的欲望所驱使，这种欲望是一种比他个人大得多的力量。”
这部影片包含着一个经典性的情节，它现在已经成为一种标志。当小凯撒被警察击中倒在广告牌下时，他最后的话是：“圣母啊，这就是里科的结束吗？”他在《小凯撒》中的分水岭式的表演确立了罗宾逊在影坛的地位，电影中的形象变得更加丰富了。
随着声音的出现，电影中的强盗既能够咆哮也能够哭泣，它也使罗宾逊变成了模仿者们的偶像。令人悲哀的是，一些强盗也开始模仿他，叼着粗大的雪茄烟，嘴里发出威胁的咆哮声。
罗宾逊很快便被归入了某种类型，不断扮演硬汉的形象。他的下一个角色是1931年的影片《第一流的结局》中的一位编辑，然后是1932年《两秒钟》里被判刑的杀手。
1930年，他在《一个求爱的女人》中扮演了一个浪漫的意大利人，在《小巨人》中扮演了一个隐居的强盗，这些都拓宽了他的戏路，并证明他是一个技巧高超的演员。他还在约翰·福特的影片《全城都在说话》中扮演了一个双重的角色--一个强盗和一个被误认为强盗的银行职员。
在罗宾逊的事业如日中天之际，他再次回过头来扮演强盗的角色，例如影片《最后的强盗》。但最终，他在《子弹和选票》中扮演了一个好人。在《微不足道的谋杀案》中，罗宾逊有机会扮演了一个令人捧腹大笑的强盗。这个人物是一家酿酒厂的老板，他在禁酒令结束之后反而陷入了困境。
他有足够的机会去展示他强壮的一面，却很少有机会像在《盗窃公司》里那样通过欺骗他的强盗同伙显示出他的喜剧才能。在这部影片中，一个小偷打算撬开银行的保险柜，但是当被用来做掩护的箱包店真的经营成功时，这个计划受到了阻止。
1939年，罗宾逊在一部反纳粹影片《一个纳粹间谍的忏悔》中扮演了一名美国特工。之后，他主演了两部传记片，这终于使他得以走出类型化的硬汉形象。--在《埃利希医生神奇的子弹》中，他扮演了一位治疗性病的德国犹太人医生。在《来自路透社的急件》中，他扮演了路透社电报系统的开创者。
40年代初，他做为好莱坞明星的地位明显得到了提升。作为一个演员，罗宾逊是个完美主义者。但即使是这样，罗宾逊也不时犯一些错误，就像这些难得一见的片段中显示的那样。
珍珠港事件和随后美国的宣战就发生在罗宾逊48岁的生日之前。为了帮助美国参战，罗宾逊用他所掌握的8种语言通过同盟国的广播电台把自己的声音送到被纳粹占领的国家。战争期间，罗宾逊到世界各地为美国军队演出。他尤其关心那些普通士兵--美国大兵们。由于这些原因，罗宾逊成为二战期间著名随军记者厄尼·派尔最大的追随者。他经常在自己的广播节目中引用派尔的报道。
战争期间，罗宾逊在一些经典影片中扮演了一系列令人难忘的形象。而且把他主持的每周一次的广播剧《大都市》以更适合美国人的方式改编成肥皂剧。即便是在战争期间，他仍然不断在电影中扮演角色。
在这一时期，他最出色的表演体现在《双重赔偿》中。他在这部影片中扮演了一位抽着雪茄的保险公司调查员，他一路追踪抓住了一个杀手，而此前他并不知道这个杀手是他最好的朋友。他最强有力的角色体现在《窗中魅影》和《猩红大街》中。
战后，罗宾逊出演了几个最重要的角色。在1946年的《陌生人》中，他扮演了另一位顽强的调查员--一个纳粹分子的追踪者。他追寻纳粹大屠杀凶手们的线索，在平静的新英格兰找到了他们的藏身之处。
他在《我所有的儿子》的电影版中扮演了父亲，在《关键的曲调》中扮演了主要的坏蛋，和他演对手戏的则是亨弗莱·鲍嘉和劳伦·巴考尔。罗宾逊是一位功成名就的超级明星，享受着很高的片酬。
在50年代后期，罗宾逊重温了他的早期职业，在百老汇戏剧《午夜》中扮演了年老的鳏夫。他还在史诗规模的影片《十戒》中担任了主要角色。
整个60年代，他坚持不懈地在电影中扮演角色，其中大部分是配角。总的来说，爱德华·G·罗宾逊一共在超过40部百老汇戏剧和100部电影中扮演过角色。
尽管他一生扮演过许多角色，爱德华·G·罗宾逊却从来没有获得过奥斯卡奖。但在1973年，他被授予了奥斯卡终身成就奖。作为对于他对电影的杰出贡献的奖励，这一奖项是在他于1973年1月26日去世后不久颁发的。
美国电影学院在罗宾逊身后表现了对这位深受尊敬的演员的敬意。他的妻子简代他接受了奥斯卡奖。爱德华·G·罗宾逊是作为一个8岁的移民于1902年来到美国的。通过勤奋工作和坚持不懈，他已经成为好莱坞有史以来最耀眼的明星之一。他不仅仅是电影的传奇，而且成为梦想成真的美国梦的象征。
在20世纪50年代初的红色恐怖症中，由于他和共产主义组织之间所谓的联系而受到国会中的非美活动委员会的传讯--尽管他在二战期间有着大量的爱国行为。最终他被还以清白，但他的个人生活却为此付出了代价。
1955年，当他的妻子提出离婚起诉时，他持续了28年的婚姻结束了。除了离婚，他唯一的儿子在精神上也失去了信心，曾经七次企图自杀。
1957年，在离婚的安排中，罗宾逊被迫卖掉了他所收藏的大量艺术品。其所得超过了300万美元。当时，罗宾逊是美国私人拥有的最大的绘画藏品人之一。