《拳外重生》是一部结合了剧情、传记、战争和运动元素的电影。故事发生在1930年6月12日，马克斯·施梅琳克在与杰克·沙基的比赛中获胜，成为少数几位非美国人中的世界重量级拳击冠军之一。然而，在成功卫冕一次后，他在1932年6月21日的复仇比赛中失利，将拳王的头衔拱手相让。
1938年6月22日，他再次挑战被誉为“褐色轰炸机”的世界重量级冠军桥·露杨斯，却以失败告终。
乌维·鲍尔这部中规中矩、主题明显、部分表现手法与立意矛盾的人物传记片《马克斯·施梅林》是其几部不出彩的历史战争片中的一部。在片中，通过施梅林与战俘的交谈，回忆了其在战前称霸拳坛、挑战乔·路易斯与抵制纳粹当局干扰的经历。故事改编自德国三十年代著名拳击手马克斯·施梅林的真实经历，他于1905年9月28日出生于德国勃兰登堡州一个小镇上的贫寒家庭。他看了一部电影后爱上了拳击。1930年6月12日，他在纽约打败了杰克·夏基，成为德国以及欧洲历史上第一位重量级的拳击世界冠军，是当时德国最受崇拜的运动场偶像之一。
乌维·鲍尔在电影界的大名无需多说，此君执导过的多部游戏改编电影和暴力电影，诸如《地牢围攻》、《吸血莱恩》、《孤岛惊魂》等，皆恶评如潮。除此之外他也会尝试些些历史战争作品并且类型各不相同，比如反映越战地道战的《隧道之鼠》、关于屠杀犹太人的《奥斯维辛》和响应时局的《达尔富尔》等。本片难能可贵的是，不同于他大部分作品的风格，基本没有激烈与血腥的战斗情节，给人一种积极的励志风格。
施梅林积极向上的乐观精神在片中一露无遗（犹如《阿甘正传》中的阿甘，他的主客观各方面条件都比阿甘更好，唯一不足的是有一个糟糕的政府），在爱情上，他主动出击，温柔专一，自信坚持，最终俘获了捷克女演员的芳心；在拳坛较量上，面对强敌积极锻炼，认真研究分析对手，胜不骄败不馁，不畏惧更高挑战；在输赢问题上，渴望真正的荣誉，不在意世人的评价，即使输了也能坦然面对；在战后，为了生活他甘于放下面子参加与占领军的奖金小比赛，不顾将近40的高龄继续职业生涯，并在最终达到极限后主动放弃……这些都使本片充满了积极向上的氛围，讲他作为一部励志片观赏完全合适不过。
导演再片中传达出的另外一点，是德国人对于自己民族身份的认同与自豪感。施梅林赢得拳坛冠军是在为德国而战的，所以他在片中尽管受第三帝国体育部门限制与干扰，但还是表达了对他们的服从。尽管受迫害后他的犹太经纪人不得不逃回美国，但他还是拒绝了妻子提议离开的想法，因为他是德国人。在战后盟国的去纳粹审查中，施梅林坦言自己是不需要坦白什么的，因为他认为自己是代表着德国而战的，尽管在美英军官看来他是那个时期纳粹政权的宣传红人。取得世界拳坛冠军，象征着德国在三十年代的再度崛起，而在之后被乔·路易斯击败，则暗示着德国挑战美国世界霸主的地位，最终会被发挥潜力的美国KO。
尽管被认为是乌维·鲍尔“最合格的”作品，但片中还有是几处让人不禁费解的地方，或者说是导演的表示手法与情节的变化存在着些矛盾之处。比如，开头因为施梅林成了为帝国所讨厌的人，以至于在押送战俘途中德军甚至派了一架战斗机来暗杀他，但对于逮捕犯人无需理由的纳粹来说，需要如此费尽周折么，并且如此希望施梅林挂掉，之后反而让他在战争末期安全退伍，这只会给人以纳粹可笑的低效率的印象；片中施梅林不管是对纳粹当局还是世界级对手都毫无惧色，即使是在战场上也无惧生死与部队对于私放战俘的处罚，但面对苏军的步步紧逼他还是和妻子赶紧收拾东西逃离苏战区，以至于忘了战前“我是德国人哪也不去留在德国”的誓言，这算是在暗示苏军是比恶魔还恐怖的东西么？片尾使用了提示字幕来交代片中几位历史原型人物的最终结局，但奇怪的是纳粹体育部长也赫然在列，并且字幕强调他一直致力于德国加入奥委会，而在片中其人给观众的印象只是个唯希特勒命令是从，毫无主见、战战兢兢、大腹便便的大官僚，几乎毫无讨人喜欢的一面。
虽然这是一部完全的传记片，但这并不妨碍导演为其开头增添一段战争戏份。本片开头，就是漫天被击落的运输机的火光与夜色中机关枪的扫射中，地中海气候的荒凉植被与施梅林一身的伞兵装备，告诉我们战场的地点是在希腊克里特岛。这大概是现有战后影视作品中唯一的一部出现克里特岛战斗场面的影片。历史上，纳粹德国于1941年初以空降伞兵为主，承受巨大伤亡攻克了英联邦军队把守的克里特岛。
毋庸置疑，本片积极向上的立意和民族自豪感显而可见，在小场景方面期待导演会有更好的表达手法。
